C’est sur un petit ensemble d’îles isolées de la mer Blanche, en Russie, que se trouve la plus grande concentration de labyrinthes anciens de la planète. Malgré de nombreuses théories, les archéologues et les historiens ne sont pas parvenus à se mettre d’accord sur les raisons de leur construction et sur leur fonction. Le labyrinthe reste l’un des symboles les plus mystérieux que l’on puisse trouver sur Terre. Il y a des milliers d’années, il est apparu au même moment de l’histoire sur tous les continents habités du monde.
Aujourd’hui, nous utilisons le terme « labyrinthe » pour désigner toute structure ressemblant à un dédale. Cependant, il existe une distinction essentielle entre un labyrinthe et un dédale. Un dédale est un mélange complexe à embranchements (multicursaux) avec des choix de chemins et de directions, tandis qu’un labyrinthe est un motif unicursal qui ne comporte qu’un seul chemin, sans embranchements et qui mène au centre.
La longue histoire du labyrinthe
Le mot « labyrinthe » vient du grec ancien « labrys », qui désigne la « double hache » utilisée par les Minoens sur l’île de Crète, et « inthos », qui signifie « lieu ». Ainsi, labryinthos a été interprété comme signifiant « maison de la hache à deux têtes ». Le palais complexe de Cnossos, en Crète, est généralement impliqué. Selon la mythologie grecque, le roi Minos de Crète a demandé à l’artisan Dédale de construire le labyrinthe afin de dissimuler le Minotaure, la progéniture mi-taureau, mi-humaine de Pasiphaé, l’épouse de Minos, et d’un taureau. Pour une raison inconnue, Dédale et son fils Icare furent enfermés dans le labyrinthe. Construisant des ailes avec des plumes et de la cire, ils parviennent à s’échapper en volant au-dessus des murs du labyrinthe. Le jeune Icare, cependant, vola impétueusement trop près du soleil. Ses ailes de cire fondirent et il se noya dans la mer Icarienne. Alors que la légende du Minotaure a longtemps été considérée comme un mythe, les vestiges du labyrinthe de Cnossos ont été mis au jour au début du 20e siècle par l’archéologue Sir Arthur Evans.
Bien qu’il existe de nombreux modèles de labyrinthes à travers l’histoire, tels que les labyrinthes à sept circuits, à onze circuits et à douze circuits, en Grèce et dans toute la Méditerranée, un symbole commun de labyrinthe à sept circuits était associé aux légendes. Connu aujourd’hui sous le nom de labyrinthe crétois, il consiste en un chemin unique qui serpente vers un point central dans une série de sept anneaux concentriques. Curieusement, la forme du labyrinthe à 7 circuits reflète également le mouvement de la planète mercure dans le ciel sur une longue période. Un astronome de l’Antiquité a-t-il enregistré ce mouvement et créé le symbole du labyrinthe sur cette base ? Nous ne le saurons probablement jamais. La première utilisation connue du symbole du labyrinthe à 7 circuits figure sur une tablette d’argile provenant du palais mycénien de Pylos, en Grèce. Un incendie a détruit ce palais vers 1200 avant J.-C., cuisant la tablette d’argile et la préservant pour les archéologues.
Si le mot « labyrinthe » est étroitement lié à l’histoire et à la mythologie grecques, les labyrinthes existent depuis bien plus longtemps que la légende de Cnossos et du Minotaure. Le célèbre labyrinthe de l’Antiquité remonte à près de 4 000 ans. Il s’agit de l’enceinte du temple égyptien d’un complexe pyramidal composé de nombreuses cours, construit à Hawara par Amenemhat III de la XIIe dynastie (1844-1797 av. J.-C.). J.-C. Il y avait douze cours distinctes de taille considérable qui se faisaient face dans ce labyrinthe et qui étaient toutes reliées par des couloirs, des colonnades et des puits. Des allées entrecroisées et des fausses portes scellées par des bouchons de pierre protégeaient la chambre funéraire centrale de la pyramide du roi.
Mais les labyrinthes de Grèce et d’Égypte ne sont que la partie émergée de l’iceberg. On trouve des labyrinthes dans presque toutes les grandes traditions religieuses du monde, ils font partie intégrante de nombreuses cultures et sont présents sur tous les continents habités. À peu près à la même époque que l’apparition du labyrinthe grec, un motif essentiellement identique est apparu dans la culture amérindienne, le labyrinthe Tohono O’odham, qui met en scène I’itoi, « l’homme dans le labyrinthe ». Un pétroglyphe préhistorique sur la rive d’une rivière à Goa présente le même motif et d’autres exemples ont été trouvés dans l’art rupestre du nord de l’Inde et sur un sanctuaire dolmen dans les montagnes Nilgiri. En ce qui concerne les monuments archéologiques anciens, plus de 300 exemples de labyrinthes ont été découverts en divers endroits du monde. De nombreuses questions subsistent quant à la manière dont le même motif a pu apparaître au même moment dans des cultures apparemment disparates.
Alors que l’histoire écrite associe la création de labyrinthes à une période commençant il y a environ 4 000 ans, les premiers labyrinthes sont bien plus anciens et sont apparus pour la première fois dans des gravures rupestres du Néolithique et des formations rocheuses concentrées autour de l’Europe, de la Scandinavie et de la Russie.
Les labyrinthes de Bolshoi Zayatsky
Les îles Solovetsky (ou Solovki) sont un archipel situé dans la baie d’Onega, en mer Blanche, en Russie. C’est là que se trouvent trente-cinq labyrinthes néolithiques, appelés « vavilons » (« Babylons ») dans le dialecte local, qui datent d’environ 3 000 ans avant J.-C. Les plus remarquables sont les labyrinthes de pierre de l’île Bolshoi Zayatsky, un groupe de quatorze labyrinthes sur une surface de 0,4 km². Ils sont particulièrement bien conservés et ont fait l’objet de documentation et de spéculations, sans qu’aucune conclusion définitive n’ait pu être tirée quant à leur fonction.
Outre les labyrinthes, pas moins de 850 amas de pierres ont été découverts sur l’île, dont beaucoup contiennent des fragments d’os. Parmi les autres formations rocheuses découvertes sur l’île, on trouve une représentation du soleil avec des rayons radiaux. Il est généralement admis que ces anciens labyrinthes et formations de pierre étaient liés à des croyances spirituelles et qu’ils symbolisaient une sorte de frontière entre le monde matériel et le monde souterrain – la demeure mythique des morts.
Les labyrinthes sont construits à partir de blocs de pierre placés à la surface du sol, et il a été déterminé que ces blocs ont été ramassés localement. Le plus petit labyrinthe mesure environ six mètres de diamètre, le plus grand 25,4 mètres. Les rangées de blocs forment des spirales, certaines étant composées de deux spirales, décrites comme ressemblant à deux serpents avec leur tête au centre. Les entrées des labyrinthes se trouvent principalement au sud et, bien qu’il y ait cinq configurations différentes, elles n’ont chacune qu’un seul point d’entrée/sortie. Tous les labyrinthes de Bolshoi Zayatsky se trouvent sur la partie ouest de l’île, tandis que la partie est de l’île présente une importante collection de formations rocheuses, mais pas de labyrinthes. Bien que les labyrinthes aient été envahis par la végétation arbustive de l’île, leurs formes restent clairement visibles.
Pourquoi les labyrinthes de Bolshoi Zayatsky ont-ils été construits ?
De nombreuses hypothèses ont été avancées pour expliquer pourquoi les colons néolithiques des îles Solovetsky ont déployé des efforts considérables pour construire de nombreux labyrinthes en pierre.
Dans les années 1970, l’hypothèse prédominante, avancée par N. Gurina, était que les labyrinthes étaient construits comme des pièges à poissons. La preuve en est que tous les labyrinthes de la région ont été construits près de la mer et que le niveau de l’eau était beaucoup plus élevé il y a 5 000 ans, époque à laquelle on pense qu’ils ont été construits. Les poissons auraient pénétré par l’entrée et se seraient retrouvés piégés dans le labyrinthe, ce qui aurait permis aux pêcheurs de récupérer plus facilement leurs prises. Cependant, le principal défaut de cet argument est que de nombreux labyrinthes ont été découverts à l’intérieur des terres dans le monde entier.
Le chercheur L. Ershov avait une théorie différente. Ershov soutenait que les lignes des labyrinthes reflétaient schématiquement les orbites du soleil et de la lune, et que les labyrinthes étaient donc utilisés comme calendriers. Toutefois, cette théorie a été contestée car les labyrinthes n’ont pas de direction d’entrée cohérente.
Une théorie populaire aujourd’hui, en particulier dans les cercles ésotériques, est que le labyrinthe est un symbole ancien qui se rapporte à la plénitude. Il combine l’imagerie du cercle et de la spirale en un chemin sinueux mais déterminé. Il représente un voyage vers notre propre centre et un retour dans le monde. Marcher sur le labyrinthe peut être considéré comme une initiation au cours de laquelle on éveille la connaissance. On pense que marcher sur le chemin du labyrinthe entraîne un changement de l’état de conscience et de la perception du temps et de l’espace. Vlad Abramov, un chercheur qui a exploré les labyrinthes de Bolshoi Zayatsky, a décrit l’expérience surréaliste qu’il a vécue en parcourant les chemins sinueux et tournants du labyrinthe.
Malgré les théories présentées ci-dessus, et de nombreuses autres, la théorie acceptée aujourd’hui, et qui a été avancée par Carl Schuster et Edmund Carpenter, est que la construction des labyrinthes était liée à des croyances religieuses. Les labyrinthes préhistoriques auraient servi de pièges pour les esprits malveillants, de chemins définis pour les danses rituelles et/ou de symbole de la barrière entre ce monde et le monde souterrain. On suppose que les labyrinthes ont été inclus dans des rituels pour aider les âmes des défunts à passer dans le monde souterrain. L’archéologue A.L. Nikitin suggère que les labyrinthes, comme l’indiquent les légendes, indiquent les « entrées » et les « sorties » d’un royaume souterrain qui ne pouvait être ouvert que par ceux qui connaissaient la « clé magique » de cette porte dérobée.
Cette suggestion est cohérente avec la croyance largement répandue dans les cultures préhistoriques en la théorie des « trois mondes », selon laquelle les peuples anciens pensaient que l’univers était séparé en un monde inférieur, où les âmes des défunts se rendaient après la mort, le monde intermédiaire, constitué par le plan physique de l’existence, et le monde supérieur, celui des étoiles, des nuages et des dieux.
Aujourd’hui encore, les îles de l’extrême nord de la Russie continuent d’attirer les voyageurs curieux et les érudits, désireux de percer le mystère et de découvrir la véritable signification du labyrinthe.
Librement traduit de l’article de April Holloway sur le site Ancient Origins
Russian Stone Labyrinths (solovki.ca)
Mystery of Solovki labyrinths (allrus.me)
Solovetsky Labyrinths – Заметки в стишках и картинках. — LiveJournal
