traduction de l’article de Neel Burton, docteur en médecine, psychiatre, philosophe et écrivain. The History and Psychology of Labyrinths | Psychology Today
Le labyrinthe est un archétype jungien qui a été réinventé à travers les âges. Le mythe de Thésée et du Minotaure
Dans le mythe grec, le roi Minos, pour consolider sa position sur le trône de Crète, demande au dieu Poséidon de lui envoyer un taureau blanc comme neige en signe de faveur divine. Mais au lieu de sacrifier le superbe taureau comme il aurait dû le faire, il décida de le garder pour son haras. Poséidon punit Minos en faisant désirer le taureau blanc à sa femme Pasiphaë.
Pasiphaë supplia le maître artisan Dédale de lui construire une vache creuse dans laquelle elle pourrait se cacher pour séduire le taureau et s’accoupler avec lui. La vache de Dédale semblait si vraie que le taureau la monta et, quelque temps plus tard, Pasiphaë donna naissance au Minotaure, un monstre à tête de taureau et à corps d’homme.
Pasiphaë nourrit le Minotaure comme un veau, mais au fur et à mesure qu’il grandit, il devient de plus en plus violent et commence même à manger des gens. Craignant que ses sujets ne se soulèvent contre lui, Minos chercha à enfermer son beau-fils dans une série de cages de plus en plus solides. Mais après qu’il se fut échappé de la cage la plus solide, il demanda à Dédale de construire un labyrinthe de tunnels sous son palais. Le Labyrinthe, comme on l’appela par la suite, était si complexe que même Dédale, qui l’avait construit, eut du mal à s’en échapper. Le Labyrinthe servit bien Minos, lui permettant d’intimider et de se débarrasser de ses ennemis tout en cachant et en nourrissant le Minotaure, qui ne mangeait plus que de la chair humaine.
Minos, Minotaure mis à part, était un grand roi. Sous son règne, la Crète prospère et devient une puissance navale. Lorsque son fils aîné Androgée atteignit l’âge adulte, il se rendit à Athènes pour participer aux Jeux panathénaïques. D’une manière ou d’une autre, Androgée mourut ou fut tué, et Minos tint Athènes pour responsable de sa perte. En guise de réparation et comme prix de la paix, il exigea du roi Égée qu’il lui envoie tous les neuf ans un tribut composé de sept jeunes gens parmi les plus nobles et de sept jeunes filles parmi les plus vertueuses d’Athènes. Ces malheureux, tirés au sort, seraient envoyés en Crète dans un bateau aux voiles noires, exhibés devant le peuple et jetés dans le Labyrinthe.
La descente dans le Labyrinthe
Lorsque vint le moment du troisième tribut de neuf ans à la Crète, Thésée, fils et héritier du roi Égée d’Athènes, se porta volontaire pour prendre la place de l’un des quatorze malheureux et affronter le Minotaure. Il s’embarqua sur le navire aux voiles noires, promettant à son père malade qu’en cas de succès, il reviendrait avec des voiles blanches. Alors qu’il défilait dans les rues de la capitale crétoise, Ariane, la fille de Minos, le vit et tomba immédiatement amoureuse de lui. Lui et les autres Athéniens furent enfermés dans un donjon en attendant le matin où ils seraient donnés en pâture au Minotaure.
Ce soir-là, Ariane supplia Dédale, jusqu’à ce qu’il cède, de lui révéler le secret du Labyrinthe. Sous le couvert de l’obscurité, elle passa devant les gardes pour rejoindre Thésée et lui glissa une épée et une mèche de fil cramoisi. Elle lui demanda d’attacher le fil à l’entrée du Labyrinthe et de dérouler la clef au fur et à mesure qu’il avancerait, « toujours tout droit, toujours en bas, jamais à gauche ni à droite ». Avant de partir, elle lui fit promettre que s’il en sortait vivant, il l’emmènerait avec lui et l’épouserait.
Alors que Thésée s’enfonçait dans le sombre labyrinthe, l’air devint putride et il commença à trébucher sur ce qui devait être des restes humains. Il entendit le bruit sourd du Minotaure, mais ne put le localiser qu’en entendant sa respiration. Il ne l’aurait peut-être jamais vu si ses yeux et ses cornes n’avaient pas été d’un ivoire teinté de sang. La tête baissée, le Minotaure voulut l’éventrer, mais il sauta à la crétoise par-dessus ses cornes, roula sur lui-même, sortit son épée et l’enfonça jusqu’à l’endroit où il pensait avoir son cœur. Il ramassa ensuite ce qui restait de l’épée et la remonta pour sortir du labyrinthe et retrouver les bras d’Ariane.
Les labyrinthes de l’Antiquité
Au début du XXe siècle, l’archéologue Sir Arthur Evans, travaillant en Crète, a découvert l’existence d’une civilisation complexe qu’il a appelée les Minoens, en référence au roi mythique Minos. La Crète minoenne a prospéré entre 3000 et 1500 avant notre ère et s’est développée autour d’une série de palais, dont le plus grand se trouvait à Cnossos, dans le nord de l’île. Le palais de Cnossos couvrait une superficie d’environ six acres (soit trois terrains de football) et contenait quelque 1 300 pièces reliées par divers couloirs et escaliers, ce qui a conduit Evans à supposer que le mythique Labyrinthe n’était autre que le palais lui-même. Les poteries et les fresques mises au jour par Evans et son équipe représentaient des taureaux et des sauts de taureaux, et le symbole le plus courant sur les murs du palais était le labrys ou la double hache – et il a été suggéré, y compris par Evans lui-même, que « Labyrinthe » pourrait signifier quelque chose comme « Sanctuaire de la double hache ».
Bien que le Labyrinthe soit clairement un labyrinthe ramifié et multicursal, il a longtemps été représenté, par exemple sur les pièces de monnaie crétoises, comme un labyrinthe unicursal à chemin unique dans lequel il est impossible de se perdre. En conséquence, le mot « labyrinthe », bien qu’essentiellement synonyme de « labyrinthe » (labyrinth en anglais), en est venu à connoter l’unicursalité, alors que le mot « dédale » (maze en anglais) en est venu à connoter la multicursalité.
Dans son Histoire naturelle, le naturaliste Pline l’Ancien (mort en 79 de notre ère) décrit quatre labyrinthes antiques – en Égypte, en Crète, à Lemnos et en Italie – qui semblent tous avoir été des complexes multicuraux fermés, ce qui confirme que c’est là le sens ancien et original du mot » labyrinthe « .
Dans les Histoires, l’historien Hérodote (d. 425 av. J.-C.) affirme que le labyrinthe égyptien surpassait même les pyramides en termes d’échelle et d’ambition :
J’ai moi-même vu [le labyrinthe égyptien], et aucun mot ne peut décrire ses merveilles : la somme de tout ce que les Grecs ont construit et réalisé serait une affaire de moindre travail et de moindre coût que ce seul labyrinthe.
La psychologie des labyrinthes
Loin d’être une simple folie, le labyrinthe est, comme le serpent, le déluge et la trinité, un archétype jungien que l’on retrouve dans les dessins rupestres préhistoriques, par exemple à Pontevedra en Galice (Espagne), à Val Camonica en Lombardie (Italie) et à Rocky Valley en Cornouailles (Angleterre).
Dans l’Europe médiévale, les cathédrales contenaient parfois un labyrinthe tracé dans la nef à partir de pavés contrastés. Les labyrinthes qui ont survécu, comme celui de la cathédrale de Chartres, sont encore praticables aujourd’hui. Les labyrinthes des cathédrales n’étaient pas simplement ludiques ou ornementaux, mais représentaient le chemin spirituel vers Dieu et constituaient un substitut au pèlerinage. Les labyrinthes des cathédrales étaient donc unicursaux, tout comme les premiers labyrinthes de haies, issus des jardins de nœuds de la Renaissance.
Comme je l’affirme dans mon nouveau livre, The Meaning of Myth, les labyrinthes sont en fait des outils spirituels. Les labyrinthes multicursaux, comme le labyrinthe crétois, ont pu être construits non seulement pour se prémunir contre les chercheurs d’or, mais aussi pour dissuader ou piéger les mauvais esprits, y compris le Minotaure. Les labyrinthes unicursaux, quant à eux, ont pu être tracés pour guider des rituels ou des danses. Le labyrinthe circulaire unicursal symbolise le cosmos, la complétude et l’unité et, par extension, le chemin spirituel ou le voyage de la vie. Plus qu’un simple jardin, c’est un espace retiré, isolé et liminal qui sert à calmer et à concentrer l’esprit. C’est pourquoi les labyrinthes, souvent simplement tondus dans un champ d’été, sont de plus en plus présents dans les environnements thérapeutiques tels que les hôpitaux et les hospices. Les labyrinthes, en particulier les labyrinthes à chemin unique, servent non seulement à la beauté, mais aussi et surtout à la méditation et à la pleine conscience.
Parcourir le labyrinthe, c’est rentrer dans le ventre de sa mère et voyager vers l’intérieur, et en ressortir est une sorte de renaissance. Le fil cramoisi d’Ariane est donc un cordon ombilical qui relie Thésée au monde pendant qu’il entreprend le voyage du héros dans le monde souterrain et tue le monstre. Pour s’échapper du Labyrinthe, Thésée n’a qu’à suivre le clew ou l’indice. Cette orthographe révisée de « clew », « une pelote de fil », a subi un changement de sens vers 1600 en référence à Thésée et au Minotaure, ce qui nous a donné le mot moderne « clue » (indice) et, plus récemment, « clueless » (désemparé).
Neel Burton, docteur en médecine, est psychiatre, philosophe et écrivain. Il vit et enseigne à Oxford, en Angleterre.
